Ученые обнаружили крупнейшую среди известных на данный момент ископаемую морскую рептилию - в коллекции музея в Ганновере.
Так называемые "морские драконы" плавали в Мировом океане 200 миллионов лет назад, когда на земле жили динозавры.
Обнаруженный образец длиной более трех метров - самый крупный на сегодня ихтиозавр.
Скелет был обнаружен на побережье Англии еще более 20 лет назад, но до сих пор оставался неизученным.
Палеонтолог Свен Сакс увидел окаменелость на выставке в музее в Ганновере. Он связался с британским палеонтологом Дином Ломаксом, экспертом по ихтиозаврам.
Череп рептилии
"Меня удивляет, что подобные образцы все еще могут быть "заново обнаружены" в музейных коллекциях, - сказал Дин Ломакс из Манчестерского университета. - Не обязательно ехать на раскопки, чтобы совершить новое открытие".
Эта рептилия принадлежит виду Ichthyosaurus somersetensis, названному в честь графства Сомерсет на юго-западе Англии, где было обнаружено много останков древних морских особей.
Скелет обнаружили в заливе Донифорд в 1990-е годы. В конце концов он попал в коллекцию Государственного музея Нижней Саксонии в Ганновере.
Ученые выяснили, что эта самка морского дракона на момент смерти была беременна.
"Эта находка дает новое представление о возможных размерах особей этого вида, а также дает нам возможность изучить третий за всю историю наблюдений экземпляр на стадии вынашивания потомства", - объяснил Дин Ломакс.
Ихтиозавры появились в триасовый период, достигли пика своего развития в юрский, а исчезли в меловой период - за несколько миллионов лет до того, как вымерли последние динозавры.
Ихтиозавры были одними из первых древних животных, обнаруженных в период, когда теории эволюции и концепции геологии только зарождались.
Знаменитая коллекционер окаменелостей Мэри Эннинг обнаружила первый скелет ихтиозавра в скалах в графстве Дорсет в 1810 году. Ей тогда было всего 12 лет.